私は魔王だ。

多分魔王だ。

もしかすれば魔王だ。

だったら、私にも魔術を。



　　　届かない声



「動くな！」



それは突然の衝撃。
お腹あたりへの一撃は、鍛えてもいない体には随分なダメージだ。
喉と胸には重い金属の感触。
耳のすぐ横にある呼吸が嫌悪感を呼ぶ。



「誰も動くなよ、動いたらこいつの喉を掻っ切る」



たった今魔王宣言した役立たずは、人質となりました。
同じ魔王でも女を狙うとはね。
人質にはうってつけだ。



「お前も無駄な抵抗はすんな！」



はいはい。
…どうしよう、どうすればいい。



「それとも偉大なる魔王陛下様に、こんな口はきけねぇのかな。俺達みたいな下っ端は」



私を引きずって移動しながら、男は馬鹿にしたように言う。



「あんたらが本当に魔王だってんなら、こんなに簡単でいいのかよ。俺みたいな一介の兵卒がどっかに拉致しようとしてんのに」



…それは私が聞きたい。



「お前等、呪文の欠片でも吐いてみろ、俺も死ぬかもしれねぇが、こいつも確実に命を落とす！どっちが先か試そうなんて気ぃ起こすなよ、こっちは二十年も兵隊だったんだ」

「っ！」



首に痛みが走る。
切れた、のかな。



「死にかけたふりして聞いてりゃあ、目の前のガキどもが魔王だっていうじゃねーか。しかも剣も術もてんで駄目らしい、そんな魔王がホントにいんのか？」

「…悪、かったわ、ね…」



痛い。
特にお腹。
女相手なんだから、少しは手加減してよ。



「まぁどっちにしろ、この世にふたつと生まれないって双黒だ。たとえ王様じゃなくっても、連れてきゃ楽にひと財産稼げる。
　お前さん自分じゃ知ってんのかい、髪や瞳の黒いもんを手に入れれば不老不死の力を得るって、いくらでも金を積む連中がいるのさ」



何かの本では人魚のなんちゃらで不老不死とか読んだな。
ちらりとうかがえば、味方は誰一人手を出せない。
さっきまでガンガンしゃべっていた有利ですら。
そりゃそうか。
今の状況じゃいつ死んでもおかしくない。



「乗れっ」



男は私の背中に剣を回した。
くそう、また馬とは。
絶対乗れるようになってやる。
こんなレディーファースト嬉しくない。



「ぎゃあぁあぁっ！」



男が悲鳴をあげる。
その悲鳴に驚いたのか、暴れた馬から振り落とされる。



「げっ………」



受身の練習もしておくべきだった、とか思っていたら、落ちたのは地面じゃないようだ。



「…っ、げほっ」



息が出来ない。
苦しくて胸を掴んだ手に、暖かいものがかかった。



「………」



血だ。

自分の手を見つめることしかできない。



「しん、だの？」

「さあな」



体の下から声がした。
慌てて草の上に体をずらすと…私の下にいたのはグウェンダルだった。



「どうし…」

「ブランドン！」



有利が叫んだ。
男の子。
名前を呼んでいるという事は、有利が心配していた子供達の内の一人。



「ブランドンっ！？」



きっとあの子だ。
私を助けてくれたのは。
なのに、私は。

何もできないのか？



「約束するっ！」



有利の叫びと同時に、響くは雷鳴。
全身の血液がどうにかなるような、私の鼓動。

降り出した雨には、私は関わっていない。