帰れないということについて悩んでいる暇はなかった。

たくさんの書類にサインして、たくさんの人に会って。

手にできた豆はそろそろたこになり始めるだろう。

つい最近成立した婚約者殿はそう言った。



　　　嫁姑戦争〜八十二歳vs百五十歳〜



「ニコラ！」

「陛下！お久しぶり！」



魔族の花嫁、いやもうじきお母さんになる彼女は相変わらず元気そうだ。



「元気でいらした？」

「うん、もちろん。ニコラも元気そうで何より」

「ニコラ、来てたんだ」

「おかえり、有利」

「ユーリ陛下！お久しぶり！」



有利はいつものトレーニングを終えてきたようだ。



「直轄地を通過する用事があるとかで、閣下が送ってくださったの。でも不思議、ヒューブのことをあんなに怒ってらしたのに、あたしにはとてもお優しいのよ」



そりゃあ、グウェンダル閣下ですもの。
お腹の子が生まれたら、初孫が生まれたおじいちゃん以上に可愛がりそうだ。



「ですから何故、あなたが陛下のお部屋で寝起きしているのですか！？」

「ユーリはぼくに求婚したんだぞ？寝所を共にしたいに決まっている」



求婚。
その言葉にドキリとして、ちらりとコンラッドを見ると微笑まれた。
いや、決して寝所を共にしたいわけでは。



「婚約者はあくまでも婚約者であって、伴侶や夫婦ではありません！婚姻の契りを交わす前に夜を過ごすとは、ななんという破廉恥なっ」

「さすがはもうじき百五十歳、おそろしく前時代的な言い分だな！」



…ヴォルフラムも八十二歳。
十五歳に言わせれば、そんなもの五十歩百歩だ。
外見は若いとはいえ、どちらもご老人的年齢ではないか。
嫁vs姑的な言い争いに加わらないコンラッドが、軽く肩を竦めた。



「雑魚寝くらいで目くじらたてなくても…」

「それ以前に、頼むから誰か気付いてくれよー、おれたち男同士じゃん！？」

「お二人とも何を勘違いされてるのかしら。陛下にはグウェンダル閣下がいらっしゃるのに」

「それこそ最悪の勘違いだっ！」



相変わらずニコラはかき回すのが得意らしい。
しかも悪意も何もないからなあ…。
三方は一斉に否定をしたが、私は呆れるしかなく、コンラッドは必死で笑いを堪えていた。



「？」



ノッカーの鈍い音が数回響くと、コンラッドが重い扉を片側だけ開けた。
正門警備の若い兵が、がちがちに緊張して立っていた。



「申し上げます！」

「どうした」

「そのっ、魔王陛下にあらせられましてはっ、ご公務以外のお時間とは存じますがっ」

「緊張しないで」

「そんなに畏まらなくても、サクサク言ってくれてかまわないのに」

「はっ！恐れ入ります！」



あれ、膝が笑っているようだ。
逆効果だったらしい。



「陛下にお目通りをと願う輩が、先程、城門に参りまして」

「なーんだ」



今度はどんなお偉いさんなんだろう。



「それなら朝飯が済んでから、スケジュール調整してもらうよ」



ギュンターが姑の顔から、有能な王佐へと変わる。
私たちと兵の間に割って入った。



「そのような用件はまずこの私に」

「ですが…その、ごくごくご私的なことですので…できましたら、そのー、お人払いを」

「大丈夫だ。皆、口が堅いよ」

「では申し上げます」



兵は一瞬言葉を切って、唾を飲み込んでから声のトーンを上げた。



「眞魔国国主にして我等魔族の絶対の指導者、第二十七代魔王陛下のご落胤と申す者が…いえ、仰る方が、お見えですっ！」

「「ゴラクイン？」」