ようやく辿り着いた首都は。
夜とはいえ、静かだった。
いわゆる歓楽街と呼ばれる場所には、女の人の姿はない。
有利とグウェンダルに会えるといいんだけど。
婚約者は癇癪もち
「首都って、こんなに活気がないもん？」
「いえ…スヴェレラは特別でしょう」
「酔っ払いしかいない」
「おそらく働きに出ているんでしょうね、女子供は」
数年前に法石が発掘されたから、この国の気候はおかしくなったらしい。
雨が全然降らなくなったという。
作物が枯れれば、人だけでなく、家畜も生きることができない。
食糧の自給率は最低となった。
その代わり、希少価値がある法石は世界的な市場で取引され、屑同然のものなら簡単に買えるようになったんだとか。
いい法石は、女子供の手でしか掘れないといわれている。
「「気分が悪い」」
「え？」
「この街には法力に従う要素が満ちている。しかも法術士の数も多い」
びっくりした、ヴォルフラムも同じ意見なのかと思った。
女の人が働きに出るっていうだけならいいと思う。
女は家を守るんだーとか言う気ないし。
だけど子供までってのはちょっとなぁ。
それになんだか、自発的に働いている気がしないのだ。
「俺には魔力の欠片もないから、そういうことは判らないけど。辛ければ宿で…」
「うるさい」
「…陛下は大丈夫ですか？」
「私？私は全然」
鈍いのか、はたまた魔力がないというのか。
…いやいや、魔術を使えないだけだもん、多分。
「そんなに法力に従う要素が多い街で、グウェンダルは力を使えるだろうか」
「魔術や魔力に頼らなくても、兄上は充分に立派な武人だ。だが、正直なところこれだけ魔族に不利な土地で、魔術を自在に操れるのは、母上と…」
ヴォルフラムの眉がひそめられた。
「…スザナ・ジュリアくらいしか、思いつかない」
「そりゃ大変だ」
一瞬。
気のせいかと思うくらいの一瞬。
何かを感じた。
…本当に、気のせいかもしれない。
「他の隊の誰か一人でも、ユーリ陛下と接触できればいいんだが」
「首都で合流と言ったんだから、ぼくらを待っていないはずがない。宿屋に泊まっていなかったのは、例によってユーリの我がままだろう。
あいつは旅を娯楽か何かと勘違いしている」
「………っ」
「？どうしたんだ、」
「いや、何でも…」
顔を隠して、笑いを堪えていただけだ。
「」
「え？わっ！」
女の子にぶつかってしまった。
「あっごめんなさ…」
「ユーリ？」
「え？」
「似てないぞ。何を勘違いしてるんだ」
「そうだよ。女の子に対してしつれ…」
「ユーリはもっと品があって洗練されている。それにこれは、棒みたいだとはいえ女だぞ」
女の子に向かって棒とは何だ、わがままプー！
「待って！待ってあなたたち、ユーリを知ってるの！？」
彼女は頭部を覆っていた布を落として、私達を見比べるとヴォルフラムに話しかけた。
「あなた魔族の人ね。だってすごく綺麗な顔してるもの。ねえあなたがた、ユーリの知り合いなの？」
「知っているも何も…」
コンラッドが言いよどんでいるうちに、ヴォルフラムはふんぞり返って少女を眺めた。
なんて似合うポーズ。
「ユーリはぼくの婚約者だ」
「えっ」
彼女はいけないことを聞いてしまったような顔をした。
ああ、やっぱり男同士じゃびっくりしちゃうよね。
「…ということは、それじゃ、あの、あのっあなたが、あのぉ」
「なんだ」
「婚約者をお兄様に奪われたという弟さんなのね？」
「なにぃ！？」
知らないところで話が展開している。
「どういうことだ！？どういうことだコンラート、！？兄上がそんな、まさか、いややっぱり、というかあの尻軽っ！」
「落ち着けヴォルフ。ちょっとした誤解だから」
「そうそう、ごか」
「あの、いえ、誤解じゃないわ。あたし二人に直接会ったんだもの。気の毒に、あのひとたち追われていたの。お互いに手錠で繋がれて離れられないのよ」
「手錠だとぉ！？」
それ一回私が説明したし。
「でもどうかもう責めないであげて。二人はお似合いの偽名まで名乗って、末永く幸せになりそうだったもの」
末永くって。
「…その場しのぎとかなんじゃ…」
「そんなことないわ！だってユーリとあの人、あの、あたし名前を教えてもらってないの。ヒューブの従兄弟の背の高い方は、とっても息が合ってたもの。
ああ、でももう二人のことは許してあげて。そしてどうにか助けてあげて。あたしが力になれれば良かったんだけど、一人で抜け出すのがやっとで。
若い女がたくさんいるところに紛れ込めば、目立たずに時間を稼げるかと思って、こうして娼館に来たんだけど…信じられないわ！女の人がいないの！
いるのは綺麗なおにーちゃんたちばっかりよ。この国の行く末が心配っ」
ユーリのマシンガントークに負けないものがあるな。
ヴォルフラムはゴミ箱に八つ当たりしている。
「ではきみは、陛…ユーリの居場所を知ってるんだね？」
「少なくとも何処に連れて行かれるかは、判るわ。あたしもそうなるところだったから。正式に別れると誓えなかった場合…寄場送りにされてしまう」
ヨセバオクリ？