やっと手に入れたと思ったら。

魔剣の呪いでしょうか。

それとも私を主扱いしていないのか。

私の体調は最悪だ。



　　　あなたのお命、頂戴します



「うー…」

「モルギフみたいな声出すなよー」



仕方ないじゃないか。
モルギフを引き上げてから、私はすっかりこんな調子だ。
とりあえずちゃんとしゃべれるようになったし、自分の足で歩けるようにはなったけど。
気だるさがずっと消えない。



「ふむ、若い女性を好むという史書は正しかったのかもな」

「なにそれ…」

「ギュンターが日記に書いていたとおり、人間の命を吸収させないと、魔剣として使い物にならないんじゃないのか？」

「なにそれ！私を殺す…気…うー…」

「お前は魔族じゃないか。必要なのは人間の命だ」



いいのか悪いのか。



「命ったってお前ねぇ、そう簡単に言うけど…どうやって人間の命を吸わせりゃいいんだよ。コンビニで売ってるもんじゃないんだぜ？」

「てっとり早くて数を稼げるのが村の焼き討ちだまぁ。ちょっと頭数が減るけど一家惨殺も有効じゃねぇ？」

「ヨザック、陛下がそんな恐ろしいことなさるわけがないだろう。かろうじて闇討ちか辻斬りなら、ニッポンのサムライも昔やってましたよね」



二人とも黙れ、という言葉を有利が代弁してくれた。



「だーっもう、お前等っ！倫理感喪失もたいがいにしろよ！？罪もない人の命を奪うなんて、おれにそんなことできるわけないっしょ！？
　おれじゃなくてもヒトとして駄目だし！」



そうそう、駄目だし。
その結果、私たちは病院におもむき、東西南北を駆け巡ることになった。
しかし、昼まで頑張っても誰も旅立たず、逆に三人ばかり生き返らせてしまった。
ヴォルフラムは愛の天使なんて異名をもらったし。



「…なんか、作戦として、駄目だったのかもしれない」

「…かもねー」



病院の食堂で昼食をとることになったが、全く食欲はわかない。
あれか、今の私の状態って夏バテみたいなものだろうか。



「慰問団を装って尋ねたんだけど、この病院にはもう重態の患者はいないそうです」



…それは良かった。



「やだなあ、いくらモルギフのためとはいえ、こんな、誰かが亡くなるのを待ってる生活」

「生活ったってまだ半日しか過ぎてねーじゃんよ、陛…おっと、お坊ちゃん」



コンラッドが有利の皿を確かめて、自分のデザートを勧めた。
有利の皿の中身は、私と同様ほとんど減っていない。



「有利、食欲ないね」

「熱でもありますか？」



コンラッドは有利を覗き込んで、頬に触れて、額をくっつけた。
…いつの間に有利のお母さんになったんだろう。



「よせって、ガキじゃねぇんだから！」

「熱はないけど、顔色がいいとはいえないな。多分、昨夜の疲れも残ってるんでしょう。
　よし、じゃ、午後は俺とヨザがそれぞれ西と東の施設に行ってみます。あなたたちはヴォルフと街に残って。
　民家の二階を借りたから、宿屋よりは人目に触れずに過ごせるはずだ」

「ちょっと待てよ、モルギフはおれとリアしか持てないんだぞ！？せめておれが行かなきゃ始まらねーじゃん！？」

「無駄足になる可能性も高い。それに俺だけなら馬を借りて片道二時間てとこですが、坊ちゃんがご一緒だと倍はかかります。
　様子を見て、ことが起こりそうだったらすぐ戻りますよ。お嬢様も休ませてあげないと」



確かに、体調は悪い。
街はとても楽しそうだ。
私はベッドの上で聞いていた。
その様子を見られないのは、少し残念。



「なあヴォルフ」

「なんだ？」

「ルッテンベルクの獅子ってなに？」



少し間が空いてから、答えがあった。



「そういえば昔、コンラートがそう呼ばれているのを聞いた。もう少し髪が長かったからな。ルッテンベルクはあいつの生まれた土地の名だ」

「じゃあ、ジュリアって誰」



“ジュリア”

その名前は、私の体に溶け込む気がする。